Il riccio in letargo: cosa lo sveglia, cosa lo salva — e quando devi intervenire

A novembre il giardino si fa silenzioso. Il riccio che per tutto l'autunno veniva ogni sera al punto di alimentazione non si fa più vedere. In quel momento quasi tutti si chiedono se gli sia successo qualcosa. Il più delle volte è il contrario: ha fatto esattamente ciò per cui ha mangiato tutto l'autunno. Dorme. E da adesso la cosa più importante che puoi fare per lui è non svegliarlo.

Quando i ricci vanno a dormire

Il letargo non lo fa scattare una data, ma il tempo. Quando le notti diventano stabilmente fredde e non si trovano quasi più coleotteri, bruchi e lombrichi, cercare cibo non conviene più. Il riccio si ritira nel suo nido e si appallottola. In Svizzera, in Germania e in Austria succede di solito a novembre, negli anni miti anche solo a dicembre.

Non tutti i ricci ci vanno nello stesso momento. I maschi sono i primi ad addormentarsi, spesso già a ottobre. Le femmine seguono più tardi, perché dopo aver allevato i piccoli devono prima riprendere peso. I più a lungo in giro sono i giovani delle cucciolate tardive. A fine autunno sono sotto pressione, ed è proprio per questo che a novembre incontri ancora ricci piccoli, mentre quelli grandi sono spariti da tempo.

Il riccio si risveglia in primavera, di solito tra marzo e aprile, quando torna a fare stabilmente più caldo. L'intero letargo dura quindi circa quattro-cinque mesi.

Che cosa succede nel suo corpo durante il letargo

Un riccio in letargo non è semplicemente stanco. Il suo corpo spegne quasi tutto ciò che consuma energia. La temperatura corporea scende da circa 35 gradi fino a vicino a quella dell'ambiente, spesso a pochi gradi sopra lo zero. Il cuore, invece di battere circa duecento volte al minuto, batte solo poche volte, e respira così di rado che da fuori quasi non lo vedi.

Con questo programma di risparmio vive per mesi senza mangiare nulla. L'energia la prende dalla riserva di grasso che ha accumulato mangiando in autunno. Fino alla primavera perde così fino a un terzo del suo peso. Per questo il peso autunnale è così decisivo, e per questo esiste la regola pratica secondo cui un riccio giovane dovrebbe entrare nell'inverno con circa 500 grammi. Come pesare un animale e che cosa significano i numeri l'ho descritto nel mio articolo Riccio trovato: quando ha bisogno di aiuto.

Per questo un riccio addormentato è freddo al tatto e reagisce appena. In un riccio nel suo nido non è un segno di malattia. In un riccio sdraiato fuori sul prato, sì.

Svegliarsi fa parte del gioco, ma gli costa molto

Molti si stupiscono che i ricci in inverno si sveglino ogni tanto. È normale. Si svegliano nei periodi miti; alcuni allora cambiano nido, bevono un po' e si riaddormentano. Un singolo riccio che in una notte mite di gennaio fa un breve giro non è quindi automaticamente un'emergenza.

Gli costa caro lo stesso. Per svegliarsi, il riccio deve riportare con le proprie forze il suo corpo da pochi gradi alla temperatura normale. Ogni risveglio consuma gran parte delle riserve che in realtà dovrebbero bastare per settimane. E a gennaio fuori non trova nulla con cui rimpiazzarle.

Un riccio che si sveglia una volta da sé di solito se la cava. Un riccio disturbato più volte muore di fame a febbraio, anche se in autunno pesava abbastanza. Proprio per questo la cosa più importante che un giardino può dare in inverno è la quiete.

Il pericolo più grande non è il freddo

Un riccio sano con una buona riserva di grasso se la cava sorprendentemente bene con il gelo, purché il suo nido resti asciutto e indisturbato. Ciò che lo mette davvero in pericolo in inverno siamo noi. I disturbi più frequenti vengono dal giardino:

• Raccogliere le foglie e il soffiatore. I ricci dormono sotto le foglie, sotto le siepi e nei mucchi di foglie. Un soffiatore scopre il nido o lo disfa.
• Rivoltare il compost. Un cumulo di compost è caldo e riparato, e per questo è un rifugio invernale molto amato. Il forcone spesso colpisce il riccio prima che lo si veda.
• Bruciare mucchi di rami e di legna. Ciò che è rimasto accatastato per settimane è abitato. Se vuoi dare fuoco a un mucchio, prima spostalo.
• Estirpare siepi e sgomberare la sterpaglia. L'inverno è il periodo in cui molti mettono in ordine il giardino. Per il riccio è il peggiore.
• I cani. Un cane che scava in un mucchio di foglie sveglia il riccio di sicuro, anche se non lo ferisce.

La regola che ne deriva è semplice: ciò che è rimasto a terra in autunno resta lì fino ad aprile. Se proprio devi lavorare, fallo a mano, con il rastrello invece del soffiatore, e guarda prima sotto ogni mucchio.

Se trovi un nido invernale

Un nido di riccio è una palla di foglie strettamente incastrate tra loro, spesso sotto una siepe, una catasta di legna o una casetta da giardino. Se ti imbatti in uno mentre lavori, non c'è motivo di preoccuparsi, purché tu reagisca nel modo giusto:

• Non guardare se c'è qualcuno dentro. Ogni apertura è un disturbo.
• Rimetti con cura le foglie sopra, in modo che il nido sia chiuso e asciutto.
• Segna il punto e lascialo in pace nei prossimi mesi. Tieni lontani i cani.

Se per sbaglio hai scoperto del tutto il riccio ed è lì freddo e appallottolato, rimettilo il prima possibile, insieme al materiale del nido, in un punto riparato lì vicino. Se è ferito o resta sveglio e irrequieto, chiama un centro di recupero prima di fare qualsiasi altra cosa.

Quando un riccio ha bisogno di aiuto in inverno

Un riccio sveglio in inverno non ha sempre bisogno di aiuto. Ci sono però situazioni in cui non dovresti aspettare:

• Gira di giorno col gelo o la neve, sembra disorientato o è sdraiato allo scoperto.
• A dicembre o gennaio è ancora molto piccolo. Un giovane nettamente sotto i 500 grammi ha poche possibilità di superare il resto dell'inverno con le proprie forze.
• Barcolla, è ferito, tossisce o non si appallottola più.
• Era in un nido che è stato distrutto e non trova un nuovo riparo.

In tutti questi casi vale: non farlo svernare da te, ma chiama un centro di recupero o uno studio veterinario. Fino ad allora il riccio va in uno scatolone alto con carta di giornale, in un posto tranquillo della casa. Se la sua pancia è più fredda della tua mano, ha bisogno prima di calore e solo dopo di cibo. E per favore niente latte. I ricci non tollerano il lattosio.

Il punto di alimentazione in inverno

Se in autunno hai nutrito un riccio, a novembre ti chiedi quando smettere. La risposta te la dà il riccio stesso: appena non viene più, dorme. Lascia il punto di alimentazione ancora per circa due settimane, nel caso passi un ritardatario o un giovane. Poi lo togli.

Una ciotola bassa con acqua può restare fuori tutto l'inverno, soprattutto nei periodi miti. Un riccio sveglio spesso ha più sete che fame. Non si nutre in modo continuativo, solo quando arriva davvero un animale, e allora con cibo per gatti senza salsa, mai con latte, pane o frutta.

Questo, tra l'altro, non vale solo per il riccio. Anche altri animali del tuo giardino hanno in inverno regole proprie. Con gli scoiattoli, per esempio, che non vanno in vero letargo, nutrirli è tutta un'altra cosa. L'ho descritto nel mio articolo su come nutrire gli scoiattoli (in tedesco).

In primavera: magro, assetato e molto benvenuto

Quando il riccio si sveglia a marzo o ad aprile, è un animale diverso da quello d'autunno. È magro, assetato e ha bisogno di qualche settimana prima che il terreno torni a offrire abbastanza insetti. In questo periodo una ciotola d'acqua lo aiuta più di qualsiasi altra cosa e, per le prime settimane, anche un piccolo punto di alimentazione.

E anche allora vale: non togliere il mucchio di foglie il primo fine settimana caldo di marzo. Non tutti i ricci si svegliano nello stesso momento, e in un mucchio possono esserci ancora dei dormienti. Se aspetti fino a fine aprile, vai sul sicuro.

Che cosa fa un giardino tranquillo in inverno

Del riccio in letargo mi piace quanto chiaramente mostri quanto aiuto ci sia nel non fare. Non devi comprare niente né costruire niente. Devi solo lasciare ciò che c'è dov'è, e non andare a guardare.

Un giardino in cui d'inverno nessuno mette in ordine vale per un riccio più di qualunque salvataggio ben intenzionato. È anche il motivo per cui nel mio quaderno speciale «Bevor du eingreifst» (in tedesco) ho dedicato tanto spazio al giardino: la maggior parte degli animali selvatici non ha bisogno di cure, ma di spazio.