Il gatto beve molto: quando sono i reni

Raramente salta all’occhio tutto in una volta. È piuttosto così: riempi la ciotola più spesso di prima. Si siede accanto al rubinetto, cosa che non ha mai fatto. La lettiera è più pesante del solito. E allora la domanda è nell’aria: è ancora normale?

Quanto è davvero normale?

Come riferimento approssimativo: circa 50 millilitri per chilo di peso al giorno. Un gatto di quattro chili ha quindi bisogno di circa due decilitri d’acqua al giorno — quasi un bicchiere. Questo sorprende molti, perché un gatto lo si vede bere di rado.

La ragione sta nelle sue origini. Il gatto domestico discende da un animale del deserto ed è fatto per ricavare l’acqua dalle prede. Un topo è composto d’acqua per circa tre quarti. Un gatto che mangia topi non ha quasi bisogno di bere — e il suo senso della sete è di conseguenza debole.

Perché la ciotola inganna

Proprio per questo la ciotola dell’acqua è una cattiva misura. Due esempi che incontro di continuo in ambulatorio:

Il gatto da cibo umido. Il cibo umido è composto d’acqua per circa l’80 per cento. Un gatto che vive di questo copre gran parte del suo fabbisogno con il cibo e lo si vede bere quasi mai. Non è motivo di preoccupazione, ma il sistema così com’è pensato.

Il gatto che ha cambiato cibo. Chi passa dall’umido alle crocchette vede pochi giorni dopo un gatto che sta sempre alla ciotola. Non si è ammalato nulla — l’acqua che manca nel cibo ora va semplicemente bevuta.

Prima di preoccuparti, quindi: è cambiato qualcosa nel cibo? Nel caldo? Il riscaldamento è acceso? E magari beve da tempo dall’annaffiatoio, dallo scarico della doccia o dal vaso di fiori, dove semplicemente non l’hai mai vista?

Il posto migliore dove guardare è la lettiera

Quello che entra è difficile da misurare. Quello che esce, no. E siccome nell’animale bere di più è quasi sempre la conseguenza dell’urinare di più e non il contrario, la lettiera è il segno più onesto.

Fai attenzione a:

• Più grumi del solito, o nettamente più grandi.
• Sabbia che si riempie più in fretta — il sacco non dura più quanto prima.
• Urina molto chiara, quasi come acqua. L’urina di gatto concentrata è di un giallo intenso e ha un odore netto. Se diventa pallida e quasi inodore, il rene non concentra più bene.
• Pozzanghere accanto alla lettiera o un’improvvisa sporcizia in un gatto che non è mai stato sporco.

Se vuoi saperlo con precisione: metti per tre giorni una quantità d’acqua misurata, la sera rimetti il resto nel misurino e annota la differenza. Con più gatti in casa non funziona — allora l’osservazione alla lettiera conta ancora di più.

Le quattro cause a cui penso per prime

Bere di più non è un sintomo che si osserva aspettando. È un sintomo che si fa accertare — perché dietro c’è quasi sempre una di quattro malattie, e tutte e quattro si trovano in un solo appuntamento.

La malattia renale cronica. La causa più frequente nei gatti anziani, e non una rara: nei gatti dai 15 anni in su si stima che tra il 30 e il 50 per cento siano colpiti. Il rene perde per prima cosa la capacità di concentrare l’urina. Il gatto elimina più acqua e deve bere di più per compensare. Quando ci si accorge, una parte considerevole della funzione renale è già persa — ed è proprio per questo che vale la pena guardare presto invece che tardi.

Il diabete. Lo zucchero in eccesso viene eliminato con l’urina e si porta dietro acqua. Tipica è la combinazione di bere molto, urinare molto e allo stesso tempo buon appetito — il gatto mangia e dimagrisce lo stesso. I maschi castrati e in sovrappeso sono colpiti più spesso.

La tiroide iperattiva. Frequente nei gatti anziani. Tutto va a pieno regime: mangia di più, dimagrisce comunque, è irrequieto, a volte più rumoroso di prima, il pelo sembra arruffato. Bere di più fa parte del quadro.

La cistite. Qui l’immagine è diversa: il gatto va spesso alla lettiera, ci resta a lungo, ed esce poco o niente. Un maschio che spinge e non riesce a urinare è un’emergenza — non domani, ma subito. È l’unico caso in questo articolo in cui non puoi aspettare il prossimo appuntamento.

Cosa chiedo per prima cosa al telefono

Perché tu sia preparata, ecco le domande che faccio, in questo ordine:

• Da quando? Da giorni, settimane, o te ne sei accorta solo ora?
• È cambiato qualcosa nel cibo? Marca, varietà, da umido a secco?
• Mangia di più, uguale o di meno? Questo distingue già parecchio: mangiare di più e dimagrire indica un’altra direzione rispetto a mangiare di meno.
• È dimagrita? Meglio con i numeri — basta la bilancia pesapersone con e senza il gatto in braccio.
• Vomita? L’alito ha un odore diverso?
• Com’è la lettiera? Di più, più grande, più chiara?

Se il tuo gatto inoltre non mangia più come si deve, vale l’urgenza di quell’articolo — i gatti non possono restare a digiuno a lungo, indipendentemente da quanto bevono.

Cosa succede in ambulatorio

È meno spettacolare di quanto molti temano. Palpazione, peso, pressione, più un campione di sangue e uno di urina. Le quattro cause di sopra si distinguono di regola con questo, e il campione di urina è spesso più importante del sangue: mostra se il rene riesce ancora a concentrare.

Raccogliere l’urina a casa, tra l’altro, funziona bene — con una sabbia che non assorbe, disponibile in ambulatorio o in farmacia. Deve essere fresca; qualche ora di età va ancora bene.

Perché non guardo solo i valori

Quando un gatto ha una malattia renale, la terapia è solo l’inizio. Poi comincia la parte di cui si parla meno: come si fa entrare più acqua in un gatto che per natura non ha quasi mai sete? Dove sta la ciotola, e sta per caso accanto al cibo, cosa che a molti gatti non piace? Scorre da qualche parte dell’acqua che lei trova più interessante di una ciotola ferma? Quante lettiere ci sono, e dove?

Non sono dettagli secondari. In una malattia che non si cura ma si può accompagnare bene per anni, sono proprio queste domande quotidiane a decidere come sta il gatto. Cosa intendo con questo l’ho descritto più in dettaglio nel mio articolo sulla medicina veterinaria olistica — e dove passa il confine.