Tenere un porcellino d’India da solo: perché un animale silenzioso non è contento

Sta nella sua casetta, mangia il suo fieno, non dà problemi. Non morde, non fa rumore, sembra in salute. Per molte persone è proprio questa la prova che l’animale sta bene. In un porcellino d’India è piuttosto il contrario.

Perché un porcellino d’India da solo diventa silenzioso

I porcellini d’India parlano quasi senza sosta. Un animale sereno dentro un gruppo brontola mentre mangia, tuba mentre viene pulito, squittisce quando si apre il frigo ed emette suoni piccoli, appena udibili, che sente solo l’animale accanto. Questi rumori non sono un contorno. Sono il modo in cui un porcellino d’India verifica, per tutta la giornata, che vada tutto bene.

Un animale solo non ha a chi rivolgerli. Con il tempo smette. E siccome la stanza resta silenziosa, nasce l’impressione: è contento.

I porcellini d’India sono prede. In natura, l’animale che si fa notare è l’animale che viene mangiato. Per questo non mostrano dolore, paura o sofferenza — li nascondono finché possono. Quello che vedi quando un porcellino d’India sta male raramente è un grido. È un meno:

• meno suoni, finché a un certo punto non ne restano,
• meno movimento — resta a lungo nello stesso punto,
• meno interesse quando arriva qualcosa di nuovo nel recinto,
• un’alimentazione più irregolare: molto tutto insieme, poi niente per ore.

Quest’ultimo punto è quello che come veterinaria mi preoccupa di più — ci torno più sotto.

In Svizzera non è una questione di gusti

Da noi è scritto nella legge. L’ordinanza sulla protezione degli animali elenca i porcellini d’India fra le specie che devono essere tenute in gruppo. Tenere un animale stabilmente da solo non è quindi ammesso — a prescindere da quanto sia grande il recinto e da quanto tempo gli dedichi la sua persona.

Le eccezioni esistono e sono strette: quando un animale va separato temporaneamente per motivi sanitari, o quando dimostrabilmente non va d’accordo con nessun conspecifico. «Dimostrabilmente» significa che ci si è provati sul serio, in buone condizioni, con più di un candidato. Non: ha squittito una volta all’arrivo dell’altro.

Dove vivi tu la legge può dire altro. L’Austria ha una norma paragonabile; l’Italia e la Germania non la formulano allo stesso modo. Questo cambia la situazione giuridica, non l’animale. La raccomandazione professionale è ovunque la stessa, e non è nuova.

Tu non sei un porcellino d’India — e non è un rimprovero

L’obiezione che sento più spesso è sincera: «Ma ha me». Chi la dice spesso si occupa del proprio animale meglio della media. La sera si siede accanto al recinto, si prende il tempo, gli parla.

Solo che questo non sostituisce ciò che manca. Un porcellino d’India ha bisogno di qualcuno che gli stia accanto mentre dorme. Che mangi insieme a lui. Che reagisca quando fuori c’è un rumore, così che la domanda «è pericoloso?» non debba essere risolta da soli ogni volta. Tu sei via diverse ore al giorno, di notte dormi, e anche quando gli siedi accanto, per una preda sei soprattutto una cosa: grande.

Non è una questione di dedizione. È una questione di specie.

Perché un coniglio non è un sostituto

Conigli e porcellini d’India insieme è stata la norma per decenni — nei negozi, nei libri, nelle camerette. Oggi si sa perché non funziona. Tre motivi, ciascuno valido di per sé:

• Non parlano la stessa lingua. Un coniglio comunica con la postura e i salti, un porcellino d’India con il suono. Entrambi trasmettono — e nessuno capisce. Due animali nello stesso recinto possono essere soli tutti e due.
• Hanno bisogno di cibo diverso. I porcellini d’India non producono la vitamina C e devono riceverla ogni giorno con il cibo. I conigli la producono. Chi nutre entrambi allo stesso modo ne nutre male uno.
• Le taglie non sono compatibili. Un coniglio che si spaventa e tira un calcio con le zampe posteriori può ferire seriamente un porcellino d’India. Non succede per cattiveria ma per riflesso — e quasi sempre quando nessuno guarda.

Se le due specie convivono da anni e va bene, non separo nulla. Ma come soluzione per un porcellino d’India solo, un coniglio non va.

Quando uno muore e uno resta

È la situazione con cui la maggior parte delle persone arriva da me — ed è amara, perché comincia con una perdita.

Il consiglio che devo correggere più spesso è questo: aspettare un po’ e vedere se l’animale rimasto non stia bene anche senza il compagno. Suona premuroso e non lo è. Un porcellino d’India non porta il lutto per tre settimane per poi superarlo; è semplicemente solo, e quello stato non migliora, diventa abitudine. Più dura, più difficile sarà poi per l’animale accettare qualcuno di nuovo.

Quello che conta è invece la scelta:

• Età e ritmo dovrebbero grosso modo corrispondere. Un animale di dieci anni, tranquillo, accanto a un mezzo adulto che spinge in continuazione è faticoso per entrambi.
• La combinazione più stabile è di norma un maschio castrato con una o più femmine. I gruppi di soli maschi funzionano, ma richiedono molto più spazio ed esperienza.
• Dopo la castrazione il maschio deve restare separato dalle femmine ancora per diverse settimane. Non è sterile subito. Chi salta questo punto ha cuccioli fra due mesi.
• Due animali nuovi invece di uno è spesso la via più semplice se l’animale rimasto è già anziano: i due nuovi si hanno a vicenda e la pressione sul vecchio è minore.

Come riesce la presentazione

I porcellini d’India stabiliscono una gerarchia quando si conoscono, e sembra più violento di quanto sia. Monte, battito di denti, brontolii, brevi inseguimenti — fanno parte del gioco e possono durare giorni. Quello che non ne fa parte è il sangue.

A fare la differenza è l’allestimento:

• Terreno neutro e ampio. Non il recinto di uno dei due — lì difenderebbe il proprio territorio. Meglio un’area delimitata nella stanza, pulita a fondo, con molta superficie.
• Ogni casetta ha bisogno di due uscite. È il punto più importante in assoluto. In un rifugio con una sola apertura un animale può essere messo alle strette, e una scaramuccia diventa una ferita.
• Più punti di cibo che animali. Due mucchi di fieno, due punti d’acqua, il verde distribuito. Chi può evitarsi litiga meno.
• Guardare, non intervenire. Una persona che si intromette a ogni brontolio allunga il chiarimento. Intervenire solo in caso di morsi seri.

Un animale nuovo non passa nemmeno direttamente dal trasportino al gruppo. Due settimane di osservazione separata — mangia? come sono le feci? porta acari o funghi? — risparmiano molto a tutti, e vale anche se arriva dal migliore degli allevamenti.

Che cosa ne vedo in ambulatorio

La detenzione in solitudine arriva raramente da me come argomento. Arriva come sintomo.

I denti del porcellino d’India crescono per tutta la vita e si consumano soltanto masticando — con ore di macinazione costante di fieno. Un animale che mangia irregolarmente macina irregolarmente. I molari crescono allora storti, formano punte o, nel caso peggiore, crescono sopra la lingua. Quando qualcuno se ne accorge è già avanzato, perché quei denti dall’esterno semplicemente non si vedono.

Per questo, davanti a un porcellino d’India che mangia poco o dimagrisce, chiedo presto come vive e con chi. Non per spirito educativo. Ma perché la risposta a volte spiega perché un problema torna sempre anche se la terapia era giusta. Conosco lo stesso schema nel coniglio che smette di mangiare: l’apparato digerente di questi animali è costruito perché arrivi sempre qualcosa.

Quando un animale è stato solo a lungo e ritrova un gruppo, il corpo ha spesso bisogno di qualche settimana. Accanto all’alimentazione lavoro lì con nutrienti cellulari e altri prodotti naturali. Questo non sostituisce una cura dentale — se una punta cresce nella lingua non aiuta nessun preparato, e non lo sostengo. È la parte che viene dopo.

Che cosa significa per te

Se in questo momento tieni un porcellino d’India da solo, non è un giudizio su di te. Quasi tutte le persone in questa situazione ci sono scivolate dentro: è morto un animale, qualcuno anni fa ne ha venduto uno singolo, oppure è stato detto che un coniglio accanto bastasse.

Quello che conta adesso è solo la prossima decisione. Cerca un secondo animale adatto, dai alla presentazione spazio e qualche giorno, e poi guarda di nuovo. La mia esperienza è che la maggior parte delle persone, sul momento, non crede a quanto rumore ci sia improvvisamente nella stanza — e a quanto dei mesi precedenti avesse scambiato per serenità.