Mon chat boit beaucoup : à partir de quand ce sont les reins

Cela saute rarement aux yeux d’un coup. C’est plutôt ceci : vous remplissez la gamelle plus souvent qu’avant. Elle s’assied près du robinet, ce qu’elle n’a jamais fait. La litière est plus lourde que d’habitude. Et alors la question se pose : est-ce encore normal ?

Qu’est-ce qui est normal, au fond ?

À titre de repère approximatif : environ 50 millilitres par kilo de poids corporel et par jour. Un chat de quatre kilos a donc besoin de quelque deux décilitres d’eau par jour — presque un verre. Cela surprend beaucoup de monde, parce qu’on voit rarement un chat boire.

La raison tient à ses origines. Le chat domestique descend d’un animal du désert et est fait pour tirer son eau de ses proies. Une souris est constituée d’eau aux trois quarts environ. Un chat qui mange des souris n’a presque pas besoin de boire — et sa sensation de soif est faible en conséquence.

Pourquoi la gamelle trompe

C’est exactement pour cela que la gamelle d’eau est une mauvaise mesure. Deux exemples que je rencontre sans cesse au cabinet :

Le chat à la pâtée. La pâtée est composée d’eau à 80 pour cent environ. Un chat qui en vit couvre une grande part de ses besoins par la nourriture et ne boit presque pas de façon visible. Ce n’est pas un motif d’inquiétude, c’est le système tel qu’il est prévu.

Le chat qui a changé de nourriture. Qui passe de la pâtée aux croquettes voit quelques jours plus tard un chat sans arrêt à la gamelle. Rien n’est tombé malade — l’eau qui manque dans la nourriture doit désormais être bue, tout simplement.

Avant de vous inquiéter, donc : quelque chose a-t-il changé dans la nourriture ? La chaleur ? Le chauffage est-il allumé ? Et ne boit-elle pas depuis longtemps à l’arrosoir, à la bonde de la douche ou au pot de fleurs, là où vous ne l’avez simplement jamais vue ?

Le meilleur endroit pour regarder, c’est la litière

Ce qui entre se mesure mal. Ce qui sort, oui. Et comme, chez l’animal, boire davantage est presque toujours la conséquence d’uriner davantage et non l’inverse, la litière est le signe le plus honnête.

Soyez attentive à :

• Plus de boulettes que d’habitude, ou nettement plus grosses.
• Une litière qui se remplit plus vite — le sac ne dure plus aussi longtemps qu’avant.
• Une urine très claire, presque comme de l’eau. L’urine de chat concentrée est d’un jaune soutenu et sent nettement. Si elle devient pâle et presque inodore, le rein ne concentre plus correctement.
• Des flaques à côté du bac ou une malpropreté soudaine chez un chat qui n’a jamais été malpropre.

Si vous voulez le savoir précisément : mettez pendant trois jours une quantité d’eau mesurée, reversez le soir le reste dans le verre doseur et notez la différence. Avec plusieurs chats dans le foyer, cela ne fonctionne pas — l’observation à la litière compte alors d’autant plus.

Les quatre causes auxquelles je pense en premier

Boire davantage n’est pas un symptôme qu’on observe en attendant. C’est un symptôme qu’on fait examiner — parce que derrière se cache presque toujours l’une de quatre maladies, et que toutes quatre se trouvent lors d’un seul rendez-vous.

La maladie rénale chronique. La cause la plus fréquente chez le chat âgé, et pas une cause rare : chez les chats de 15 ans et plus, on estime que 30 à 50 pour cent sont touchés. Le rein perd d’abord la capacité de concentrer l’urine. Le chat élimine plus d’eau et doit boire davantage pour compenser. Le temps que cela se remarque, une part considérable de la fonction rénale est déjà perdue — et c’est précisément pourquoi il vaut la peine de regarder tôt plutôt que tard.

Le diabète. Le sucre en excès est éliminé par l’urine et entraîne de l’eau avec lui. Typique : la combinaison de beaucoup boire, beaucoup uriner et, en même temps, un bon appétit — le chat mange et maigrit quand même. Les mâles castrés et en surpoids sont plus souvent touchés.

La thyroïde hyperactive. Fréquente chez le chat âgé. Tout tourne à plein régime : elle mange plus, maigrit quand même, est agitée, parfois plus bruyante qu’avant, le pelage paraît hirsute. Boire davantage fait partie du tableau.

La cystite. Ici, l’image est différente : le chat va souvent au bac, y reste longtemps, et il sort peu ou rien. Un mâle qui pousse et ne peut pas uriner est une urgence — pas demain, tout de suite. C’est le seul cas de cet article où vous ne devez pas attendre le prochain rendez-vous.

Ce que je demande en premier au téléphone

Pour que vous soyez préparée, voici les questions que je pose, dans cet ordre :

• Depuis quand ? Des jours, des semaines, ou cela vient-il seulement de vous frapper ?
• Quelque chose a-t-il changé dans la nourriture ? Marque, variété, pâtée remplacée par des croquettes ?
• Mange-t-elle plus, autant ou moins ? Cela sépare déjà bien des choses : manger plus et maigrir pointe dans une autre direction que manger moins.
• A-t-elle maigri ? De préférence avec des chiffres — le pèse-personne avec et sans le chat dans les bras suffit.
• Vomit-elle ? Son haleine sent-elle différemment ?
• À quoi ressemble le bac ? Plus, plus gros, plus clair ?

Si votre chat, en plus, ne mange plus correctement, l’urgence de cet article-là s’applique — les chats ne doivent pas jeûner longtemps, indépendamment de ce qu’ils boivent.

Ce qui se passe au cabinet

C’est moins spectaculaire que beaucoup ne le craignent. Palpation, poids, tension artérielle, plus une prise de sang et un échantillon d’urine. Les quatre causes ci-dessus se distinguent en règle générale avec cela, et l’échantillon d’urine est souvent plus important que le sang : il montre si le rein peut encore concentrer.

Recueillir l’urine à la maison fonctionne d’ailleurs bien — avec une litière non absorbante, disponible au cabinet vétérinaire ou en pharmacie. Elle doit être fraîche ; quelques heures, c’est encore acceptable.

Pourquoi je ne regarde pas seulement les valeurs

Quand un chat a une maladie rénale, le traitement n’est que le début. Ensuite commence la partie dont on parle moins : comment faire entrer plus d’eau dans un chat qui, par nature, n’a presque jamais soif ? Où se trouve la gamelle, et se trouve-t-elle par hasard à côté de la nourriture, ce que beaucoup de chats n’aiment pas ? Y a-t-il quelque part de l’eau qui coule et qu’elle trouve plus intéressante qu’un bol immobile ? Combien y a-t-il de bacs, et où ?

Ce ne sont pas des détails. Dans une maladie qui ne se guérit pas mais s’accompagne bien pendant des années, ce sont précisément ces questions du quotidien qui décident de la façon dont le chat va. Ce que j’entends par là, je l’ai décrit plus en détail dans mon article sur la médecine vétérinaire holistique — et où passe la limite.