Meerschweinchen niest: warum das keine Erkältung ist

Es klingt fast niedlich: ein kleines, trockenes Niesen aus dem Gehege, zwei-, dreimal hintereinander. Bei uns wäre das ein Schnupfen, der in einer Woche vorbei ist. Beim Meerschweinchen ist es das nicht — und der Unterschied ist grösser, als die meisten ahnen.

Warum „Erkältung“ das falsche Wort ist

Wenn ein Mensch niest, denkt er an ein Virus, an drei Tage Taschentücher und daran, dass es von allein vorbeigeht. Diese Erwartung nehmen viele mit ins Gehege — und sie ist der Grund, warum Meerschweinchen oft zu spät in die Praxis kommen.

Bei dieser Tierart steht hinter anhaltendem Niesen mit Ausfluss meistens keine harmlose Virusinfektion, sondern eine bakterielle Erkrankung der Atemwege. Und die geht nicht von allein weg. Sie wandert nach unten.

Die zwei Namen, um die es geht

Das Merck Veterinary Manual nennt zwei Erreger als die wichtigsten bei Atemwegserkrankungen des Meerschweinchens: Bordetella bronchiseptica und Streptococcus pneumoniae. Beide können eine Bronchopneumonie auslösen, also eine Entzündung, die von den Bronchien ins Lungengewebe übergreift.

Und dort steht der Satz, den ich am liebsten weitergeben möchte: In manchen Erhebungen ist die Lungenentzündung die häufigste Todesursache bei Meerschweinchen. Nicht eine unter vielen. Die häufigste.

Dazu kommt eine Eigenheit, die es tückisch macht: Bordetella kann bei anderen Tieren mitleben, ohne sie krank zu machen. Kaninchen tragen den Erreger häufig, ohne selbst Symptome zu zeigen. Ein Kaninchen und ein Meerschweinchen im selben Gehege ist deshalb aus tiermedizinischer Sicht keine gute Idee — und das ist nur einer von mehreren Gründen dagegen.

Das einzelne Niesen und das andere Niesen

Nicht jedes Niesen bedeutet etwas. Ein Meerschweinchen, das die Nase ins frische Heu steckt und dabei zweimal niest, hat Staub in der Nase — mehr nicht. Entscheidend ist, ob etwas dazukommt.

Harmlos wirkt es, wenn: das Niesen beim Fressen oder beim Wühlen im Heu auftritt, danach aufhört, die Nase trocken bleibt und das Tier sonst genau wie immer ist — frisst, wuselt, quiekt, wenn der Kühlschrank aufgeht.

In die Praxis gehört es, wenn du eines davon siehst:

• Ausfluss aus Nase oder Augen, klar oder trüb. Verklebte Nasenlöcher, verkrustete Augenwinkel.
• Hörbares Atmen. Rasseln, Pfeifen, Knacken — halte das Tier einmal an dein Ohr, dann hörst du es.
• Die Haltung ändert sich. Aufgeplustertes Fell, ein zusammengekauertes Tier, das mit gestrecktem Hals sitzt oder den Kopf hebt, um besser Luft zu bekommen.
• Es zieht sich zurück und macht nicht mehr mit, wenn die anderen loslaufen.
• Feuchtes Fell an den Vorderpfoten oder am Kinn — vom Wischen an der laufenden Nase.
• Es frisst weniger oder gar nicht. Dazu gleich mehr, das ist der wichtigste Punkt von allen.

Wenn es nicht mehr frisst, zählen Stunden

Meerschweinchen sind darauf gebaut, fast ununterbrochen faserreiches Futter aufzunehmen. Fällt der Nachschub weg, wird der Darm langsamer, und was dann folgt, ist derselbe Kreislauf, den ich in meinem Artikel über das Kaninchen, das nicht frisst beschrieben habe: stehender Darm, Gase, Schmerz, noch weniger Appetit.

Bei einem Meerschweinchen mit Atemwegsinfekt kommt beides zusammen — die Infektion und der Appetitverlust. Deshalb gilt hier dieselbe Dringlichkeit: Ein Meerschweinchen, das nicht frisst, ist ein Fall für heute. Nicht für morgen früh.

Und wie bei allen Beutetieren gilt: Es zeigt nichts, solange es irgend geht. Wenn ein Meerschweinchen sichtbar krank wirkt, ist es das schon eine Weile.

Was auch dahinterstecken kann

Nicht jedes wiederkehrende Niesen ist eine Infektion. Diese Ursachen sehe ich ebenfalls regelmässig, und sie lassen sich zu Hause abstellen:

• Staubiges Heu. Die häufigste harmlose Ursache. Schüttle einen Ballen einmal im Gegenlicht aus, dann siehst du, was das Tier den ganzen Tag einatmet.
• Einstreu aus Weich- oder Nadelholz. Späne von Zeder und Kiefer geben Stoffe ab, die die Atemwege reizen. Wer davon wegkommt, löst manchmal ein Problem, das er für eine Krankheit gehalten hat.
• Ammoniak. Ein zu selten gereinigtes Gehege entwickelt in Bodennähe eine Luft, die für ein Tier auf zehn Zentimeter Höhe deutlich schärfer ist als für uns im Stehen.
• Duftstoffe. Duftkerzen, Räucherstäbchen, Sprays, Waschmittelduft in Kuscheltüchern.
• Zugluft und häufige Temperaturwechsel.

Wichtig ist die Reihenfolge: Diese Punkte prüfst du, wenn das Tier sonst gesund wirkt und nur gelegentlich niest. Bei Ausfluss oder Atemgeräuschen ist die Umgebung nicht die erste Frage.

Die Besonderheit dieser Tierart: Vitamin C

Meerschweinchen gehören zu den wenigen Säugetieren, die Vitamin C nicht selbst herstellen können — darin ähneln sie uns Menschen und unterscheiden sich von Hund, Katze, Kaninchen. Sie müssen es vollständig über das Futter aufnehmen.

Das ist im Alltag leicht zu unterschätzen. Vitamin C ist empfindlich: In Pellets, die monatelang offen stehen, ist irgendwann kaum noch etwas übrig, und über eine Trinkflasche zugesetzt zerfällt es innerhalb von Stunden im Licht. Ein Tier, dessen Versorgung schon knapp war, wird bei einer Erkrankung noch knapper versorgt — der Bedarf steigt, wenn der Körper zu tun hat.

Deshalb gehört bei einem kranken Meerschweinchen die Versorgung mit Vitamin C für mich zur Behandlung dazu, nicht daneben. Sie ersetzt nichts — eine bakterielle Lungenentzündung braucht eine tierärztliche Behandlung. Aber sie ist der Teil, den man mit Frischfutter und mit gezielt eingesetzten Naturprodukten selbst in der Hand hat. Was für dein Tier passt und in welcher Form, besprechen wir am besten, wenn wir wissen, was ihm fehlt.

Was du mir am Telefon sagen kannst

Damit ich am Telefon einschätzen kann, wie dringend es ist:

• Seit wann niest es, und wie oft am Tag?
• Ist die Nase trocken oder feucht? Kommt etwas heraus?
• Hörst du beim Atmen etwas, wenn du das Tier ans Ohr hältst?
• Frisst es normal? Wie sehen die Köttel aus — gleich viele, gleich gross?
• Wie viel wiegt es? Eine Küchenwaage genügt, und die Zahl von heute ist morgen viel wert.
• Leben andere Tiere mit ihm, und geht es denen gut?

Die Waage ist dabei der unterschätzteste Gegenstand im Haushalt. Bei einem Tier, das sein Kranksein versteckt, ist der Gewichtsverlauf oft das Erste, was die Wahrheit sagt — noch bevor man etwas sieht.