Eichhörnchen füttern — und woran du erkennst, dass eins Hilfe braucht

Ein Eichhörnchen im Garten ist ein Geschenk, und die meisten Menschen wollen sofort etwas Gutes tun. Meistens ist das auch richtig. Nur liegt in der Futterschale erstaunlich oft genau das, was nicht hineingehört — und das eine Zeichen, bei dem es wirklich eilt, wird für Zutraulichkeit gehalten.

Was in die Schale gehört

Die Empfehlungen der Wildtierhilfen sind erfreulich kurz. Gefüttert werden dürfen vor allem:

• Haselnüsse und Walnüsse, gern mit Schale — das Knacken beschäftigt das Tier und hält die ständig nachwachsenden Nagezähne kurz.
• Sonnenblumenkerne.
• Gelegentlich ein kleines Stück heimisches Obst oder Gemüse.
• Wasser, in einer flachen Schale. Das ist der am meisten unterschätzte Punkt: In heissen, trockenen Sommern ist Wasser knapper als Futter, und eine flache Schale im Schatten hilft mehr als jede Nuss.

Was nicht hineingehört

Erdnüsse und Mandeln. Der Eichhörnchen Notruf rät ausdrücklich von beiden ab. Bei der Erdnuss kommt ein zweiter, ganz praktischer Grund dazu: Ihre Schale ist porös, und darunter breiten sich leicht Schimmelsporen aus — besonders in einem Futterhaus, das im Regen steht. Ausgerechnet die Nuss, die in fast jeder Wildvogelmischung steckt, ist damit die schlechteste Wahl.

Ebenfalls nichts zu suchen haben dort: gesalzene, geröstete oder gewürzte Nüsse jeder Art, Brot, Gebäck, Milchprodukte und Essensreste.

Und eine Regel, die für jedes Futterhaus gilt: Was nass geworden ist, kommt weg. Ein Futterplatz, an dem verdorbene Reste liegen, macht mehr Tiere krank, als er satt macht. Einmal die Woche leeren und trocken auswischen genügt.

Warum Füttern überhaupt sinnvoll ist

Ein weit verbreiteter Irrtum lautet, Eichhörnchen hielten Winterschlaf. Das tun sie nicht. Sie halten Winterruhe, kommen an milden Tagen heraus und sind auf ihre vergrabenen Vorräte angewiesen — von denen sie einen erheblichen Teil nie wiederfinden.

Kritisch sind deshalb zwei Zeiten:

• Der Spätwinter und das zeitige Frühjahr, wenn die Vorräte aufgebraucht sind und noch nichts Neues wächst. Wer im Februar füttert, hilft mehr als der, der im Oktober anfängt.
• Der trockene Hochsommer, in dem es nicht am Futter fehlt, sondern am Wasser.

Wo du fütterst, ist dabei nicht egal: Ein Futterplatz sollte erhöht liegen und so stehen, dass sich keine Katze anschleichen kann. Ein Eichhörnchen, das beim Fressen keinen Fluchtweg hat, wird zur leichten Beute.

Das eine Zeichen, das keinen Aufschub duldet

Hier ist der Teil, den ich am liebsten weitergeben möchte, weil er so oft falsch gedeutet wird.

Wenn ein junges Eichhörnchen auf Menschen zuläuft, hinter jemandem herrennt oder am Hosenbein hochklettert, wirkt das zutraulich und rührend. Es ist aber das Gegenteil. Die Wildtierhilfen sind an dieser Stelle ungewöhnlich deutlich: Ein solches Verhalten ist ein absoluter Hilferuf. Das Tier hat sein Nest oder seine Mutter verloren, ist unterkühlt, ausgetrocknet oder krank — und sucht Wärme, wo es sie findet.

Daraus folgt die einfachste Regel dieses Artikels, und sie funktioniert auch ohne jede Erfahrung:

Ein Eichhörnchen, das du fangen kannst, braucht Hilfe. Ein gesundes bekommst du nicht zu fassen.

Weitere Zeichen, bei denen dasselbe gilt: Das Tier liegt am Boden und bleibt liegen. Es ist kalt anzufassen. Es hat sichtbare Wunden. Es sitzt auffällig lange am selben Fleck und reagiert nicht. Oder du siehst kleine weisse Körner in Fell, Wunden oder an den Körperöffnungen — Fliegeneier, aus denen binnen Stunden Maden werden. Das ist der dringendste aller Befunde.

Was du dann tun kannst — und was nicht

Was hilft: Das Tier vorsichtig in einen Karton mit Luftlöchern setzen, mit einem Tuch abdecken, warm stellen — eine in ein Handtuch gewickelte Wärmflasche, von der es auch herunterkriechen kann. Dunkel, ruhig, keine Kinder, kein Fernsehen. Und dann anrufen: bei einer Wildtier- oder Eichhörnchenstation, oder bei einer Tierarztpraxis, die den Weg dorthin kennt.

Was schadet: Milch. Sie ist bei Wildtieren so verbreitet wie falsch, und ein Durchfall bringt ein ausgetrocknetes Jungtier schneller um als der Hunger. Auch Nüsse sind bei einem geschwächten Jungtier keine Hilfe — es kann sie nicht verwerten. Wärme geht immer vor Futter.

Das ist übrigens dieselbe Reihenfolge, die auch beim gefundenen Igel gilt: erst Wärme, dann alles andere. Und es ist dieselbe Regel dazu — ein Wildtier aufzunehmen ist erlaubt, solange es hilfsbedürftig ist, aber als Ausnahme auf Zeit, nicht als Entscheidung, es zu behalten.

Und die Frage, die immer kommt

Nein, Eichhörnchen übertragen keine Tollwut. Diese Sorge taucht in jedem zweiten Gespräch auf und hält Menschen davon ab zu helfen. Wildtierhilfen weisen ausdrücklich darauf hin, dass die Angst unbegründet ist.

Was sie sehr wohl können, ist beissen — kräftig, mit Nagezähnen, wenn sie sich bedrängt fühlen. Nimm deshalb Handschuhe oder ein dickes Handtuch, wenn du eins aufheben musst. Nicht aus Angst vor Krankheit, sondern aus Respekt vor dem Gebiss.

Was das für deinen Garten heisst

Am meisten hilft nicht die Futterschale, sondern der Garten drumherum: Bäume, die stehen bleiben dürfen, eine Ecke, die nicht aufgeräumt wird, Wasser im Sommer, und eine Katze, die man in der Aufzuchtzeit nicht rund um die Uhr draussen lässt.

Und wenn ein Tier ausnahmsweise doch Hilfe braucht, dann hast du jetzt das Wichtigste dafür: Zutraulichkeit ist bei einem Wildtier keine Nettigkeit, sondern ein Symptom.